Santa Maria aux Açores
Cette île est la première découverte des Açores pour nous comme pour Christophe Colomb ! Petit port tranquille et accueillant, hormis pour les longues formalités administratives et policières à l'entrée ! Vive l'Europe... Mais les Açores sont une région autonome. 
Vila do Porto est la capitale de Santa Maria, longue de 17 km sur 9,5 de large, qui s'organise le long d'une interminable avenue Bettencourt. Rien ou presque sur les côtés de cette artère commerçante (ou si peu!). Une atmosphère et une architecture particulières qui rappellent bizarrement l'Amérique Centrale. Une visite de l'île en voiture de location nous permettra de découvrir des paysages magnifiques, à la fois bucoliques, ondulants ou accidentés où alternent sommets désertiques à l'ouest et verdoyants au centre et à l'est. L'île est d'origine volcanique et les murets séparatifs de champs sont en pierre de lave, les maisons sont charmantes et coquettes, aux couleurs de leur village, blanc et rouge, blanc et marron ou encore blanc et bleu comme dans le joli village de Santa Barbara. Et, leurs hautes cheminées si caractéristiques, héritages des premiers pionniers venus de l'Algarve. 
On fait même du tout terrain avec notre petite Suzuki d'emprunt pour suivre la piste qui quitte Anjos, dont l'église blanchie à la chaux est le plus vieil édifice des Açores. Ce chemin est une véritable curiosité, parcourant quelques dunes d'argile avant de mener à la végétation du reste de l'île. On se croirait presque dans un mini désert australien ! 
Ça creuse, alors pause déjeuner à Sao Lourenço, au décor perturbé par de lourds travaux de terrassement, suite à une grosse tempête automnale, seul resto aperçu dans le secteur ! On commande le plat du jour sans bien comprendre de quoi il s'agit. Ô mauvaise surprise pour MJ, une sorte de cassoulet, elle qui déteste les fayots ! Finalement, la petite serveuse est compréhensive, ce sera du poulet épicé et des frites...
Petite halte à Santo Espirito pour une visite de son église à la façade baroque et son musée des traditons perdues et oubliées, ustensiles divers et insolites comme des couscoussiers ramenés par des habitants ayant été fait prisonniers par des pirates algériens et à qui on avaient appris à cuisiner le couscous ! Tout à l'Est, c'est Maia et ses versants escarpés plantés de vignes se jetant dans la mer, son phare et ancien port baleinier.
Pour conclure la journée, on nous avait promis (le guide !) des plages de sable, notamment la plus belle de l'archipel... Que nenni ! Une plage toute ordinaire et fréquentée de sable grisâtre, mais une eau à bonne température tout de même. Petit détail car malgré cela, Santa Maria est une île à la beauté contrastée, à l' habitat simple et beau, qui a une âme... On a vraiment aimé !
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